对轴承钢的基本质量要求是纯净和组织均匀。纯净就是杂质元素及非金属夹杂物要少，组织均匀是钢中碳化物要细小，分布要均匀。轴承钢经热处理后要求高而均匀的硬度和耐磨性，高的弹性极限和高的接触疲劳强度。

常用的钢种是高碳铬轴承钢系列(如GCr15, GCr15SiMn等)。此外，根据不同工作条件，还有渗碳轴承钢(20CrNi2Mo,20Cr2Ni4等)，不锈轴承俐(9Cr18等)，高温轴承钢(Cr4Mo4V、Cr15Mo4V2等)。

滚动轴承是各种机械传动部分的基础零件之一，其工作条件极苛刻。由于滚动体和套圈滚道之间接触面积很小.因而接触压应力可高达3000 ~ 5000MPa，循环力次数每分钟可高达数万次。滚珠在转动时还受到离心力引起的附加载荷，它随转数增加而加大。轴承滚珠和内外套圈之间还发生滑动而产生摩擦。在这几种载荷作用下，运转一定时间后将产生接触疲劳破坏，或者受磨损而失效。

根据最大切应力理论计算结果，切应力在接触表面下0.786b处达到最大（b为滚动体和套圈接触带宽度)。在高应力下长时间运转，将在这个区城产生剧烈的塑性变形，显徽组织由回火马氏体转变为回火索氏体，因而强度降低，比热容减小，在这个区域周围引起附加张应力。若这些部位恰好存在非金属夹杂物或粗大碳化物时，它们就成了疲劳裂纹的发源地。疲劳裂纹一般沿切应力方向发展，其扩展方向与表面呈45度夹角，当裂纹露出表面，就会引起表面剥落。表面下一定深度(1mm)内的非金属夹杂物和组织缺陷的危害最大，它将促使接触疲劳裂纹形成和扩展。