由铁碳平衡图可知r当钢缓慢加热至Ac1(723℃)时，珠光体便开始向奥氏体转变，但这种转变只有在极其缓慢的加热状况下才能实现，而在热处理的生产实践中，加热速度较快，所以珠光体开始向奥氏体转变的实际温度高于其临界温度(Ac1)，二者之差称为过热度。加热速度愈高其差数愈大，即过热度愈大。例如，40Cr钢的Ac1为735℃，而在加热时的实际转变温度为750℃，那么，过热度=750℃-735℃=15℃。

过热度愈小，奥氏体开始转变的温度愈低，在极小的过热度下，奥氏体开始转变的温度接近于钢的临界温度(723℃)。

所谓过冷度就是加热至奥氏体区域的钢，在冷却过程中，由奥氏体转变为其它组织（珠光体，索氏体，屈氏体，上贝茵体与下贝茵体和马氏体）的实际温度与临界温度(Ari)之差。例如，40Cr钢的下临界温度(Ar1)为660℃，而奥氏体的实际转变温度为450℃时，过冷度=660℃一450℃=210℃，即过冷度的大小，用它的下临界温度与实际转变温度之差衡量。；差数越大，过冷度就越大。过冷度的大小决定转变产物的性能和转变速度的快慢。钢在连续冷却时，冷却速度愈快，过冷度就愈大：反之，过冷度就小。