加热时，钢表面与高温炉气接触发生氧化，生成氧化铁皮，称为一次氧化铁皮。在轧制过程中表面氧化铁皮脱落，热的金属表面与水和空气接触，还会生成新的氧化铁皮，称为二次氧化铁皮，一般氧化铁皮由三层组成，最外层是三氧化二铁(FeZ03)，约占整个氧化铁皮厚度的2%；中层是四氧化化铁皮厚度的18%;最里层是氧化亚铁(Fe0)，约占整个氧化铁皮厚度的80%。
热轧钢坯表面的氧化铁皮，其致密程度与钢坯的冷却速度有关。在空气中冷却时氧化铁皮比较疏松。裂纹很多；缓冷时氧化铁皮比较致密，裂缝也少。矫直可使钢材的氧化铁皮破碎或变得疏松。
合金钢的氧化铁皮除含氧化铁之外，还含有不同数量的合金元素氧化物4所以合金钢的氧化铁皮性质不同于碳钢。例如，不锈钢中含有铬、硅等元素使钢坯表面生成稳定的氧化膜，这种氧化膜不能用普通酸洗方法去除。
氧化铁皮的构造、特性除与钢的化学成分有关外，还受加热温度、加热时间及炉气成分等因素的影响。通常在低温阶段加热时生成的氧化铁皮较少；当加热到600～700℃时，氧化开始显著并生成氧化铁皮；钢在900～1000℃时氧化速度急剧增加，氧化铁皮生成量增加，一般地说，加热温度愈高，加热时间愈长、炉子的氧化性气氛愈强，生成的氧化铁皮就愈多。
加热、轧制过程中产生氧化铁皮有以下害处：
1)造成金属损失。钢坯加热时生成的一次氧化铁皮重量约占钢坯总量的2~3 %。一个年产10万t钢材的轧钢车间，每年由于烧损（氧化铁皮造成的损失）而丢掉的钢就达2000一3000t。
2)使加热炉生产率降低。因为氧化铁皮较钢的基体组织疏松得多，它覆盖在钢的表面降低钢的导热系数，影响加热速度。
3)影响炉底材料寿命，使之容易损坏，因为氧化铁皮呈碱性，它对酸性粘土砖有侵蚀作用。
4)氧化铁皮大量堆积在炉底上造成炉底升高，起包，迫使加热炉停炉清渣，这不仅影响炉子产量，而且使操作条件恶化。
5)在轧制时氧化铁皮易打滑，增加咬入困难，增加孔型磨损。氧化铁皮压入钢材表面造成斑点和麻坑缺陷，降低产品表面质量。